Histoire :

Les 118 îles de la Polynésie française, nées de volcans il y a quelques 20 millions d'années sont, soit restées des îles hautes
(îles de la Société, Marquises, Australes), soit devenues des atolls (Tuamotu).
Réparties sur une surface équivalente à l'Europe, ces îles abritent une population dont la culture est le produit à la fois de l'insularité
et de l'histoire.

Ce peuple de navigateurs est donc devenu "polynésien" au cours de ces migrations qui ont duré près de 2000 ans.
Leurs sociétés se sont ensuite différenciées en fonction de leur adaptation à une île ou à un groupe d'îles tout en gardant
les caractéristiques communes à l'ensemble : langues, religion, pratiques quotidiennes, culture matérielle, formes d'expression artistique.

Les navigateurs espagnols découvrirent les Marquises en 1595. Mais c'est seulement à la suite de la découverte de Tahiti par l'anglais Wallis
en 1767 que de véritables contacts s'établirent entre les Européens et les Polynésiens.

Ces contacts provoquèrent un bouleversement des structures politiques, économiques et sociales des populations.
La christianisation par les missionnaires protestants et catholiques entraina l'abandon des pratiques religieuses traditionnelles
et des lieux cérémoniels appellés "marae".

Après quelques décennies de rivalités franco-britanniques, la France établit progressivement son emprise à partir de 1842
pour aboutir en 1880 à la cession du Pays à la France.

Malgré les mélanges ethniques qui ont pu s'opérer au cours de l'histoire, la population dans son ensemble se réclame d'une appartenance
à la culture polynésienne et à une identité forgée sur le sentiment :
d'une origine commune, d'appartenance à une civilisation jadis vantée par les sociétés occidentales,
d'un attachement à une terre ; terre qui rappelle à l'individu à quelle communauté il appartient,
d'un attachement à une langue ; langue qui est garante de la cohésion de la communauté et témoin de la résistance aux bouleversements
de l'histoire.